乳头瘤病毒属乳多空病毒科，质粒为直径50—60毫微米的正二十面体。能引起人、牛、狗、兔等的乳头瘤(po-pilloma)。对各种不同种的动物有其固定的种类，原则上不互相感染。最有名的便是肖普乳头瘤，它是由肖普(R· E·Shope)于1933年在美国雪兔(Lepus timidus)中分离得到的。 在自然感染中仅对美洲白尾兔(Sylvilagus floridanus)产生乳头瘤(但需多量病毒感染)，多数于发病后数月即痊愈，但也有一部分恶化。对家兔皮肤进行接种能形成乳头瘤，不过并不能从中分离到有感染性的病
病毒特征